2007年，国际学术界第一本专门针对混合方法研究的杂志在其创刊号上把“混合方法研究”宽泛地定义为“研究者在单个研究或者某个研究方案中同时使用定性和定量研究方法来收集、分析数据资料，整合研究发现以及做出推断”。
为什么使用混合方法研究?
定量研究是对事物进行量的分析和研究，侧重于揭示数字描述下的各种本质问题。它可以帮助人们更加精准的认识社会现象，并从量上对各种社会现象进行分析，是进一步准确把握事物发展内在规律的必要途径。定性研究是指在自然环境条件下，通过现场观察、体验或访谈收集资料，对社会现象进行分析和深入研究，并归纳总结出理性概念，对事物加以合理解释的过程。定性研究可用于了解患者对于治疗的态度、认识、观点、期望、体验和选择等，了解医师和研究人员的医患关系、观点、医疗行为、经验和态度以及干预措施的可行性，或者研究项目实施过程的评价等。这两种研究方法本身都有自身的不足，因此，使用某种单一方法可能无法充分解决问题。下表分别列出定量研究和定性研究的优缺点。
简而言之，所有的研究方法本身都有优缺点，当我们单独使用定量研究或者定性研究无法充分理解和回答研究问题的时候，就需要采纳混合方法研究。
混合方法研究区别于定性研究以及定量研究之处在于，混合方法研究试图综合使用定性和定量两种研究路径，讲求实用主义，最大化的实现研究目的。混合方法研究通过实现定性和定量两种研究方法的强强联合来帮助研究：(1)获取两种不同的视角，定量研究视角取自封闭性的数据，而定性研究视角取自开放性的个人数据;(2)获取一个更具有综合性的视角，要比单一采用定量研究或者定性研究得到更多的数据;(3)赋予工具性数据(定量信息)更多关于背景、场域和个人经验(定性信息)的细节。(4)针对个人的初步探索(定性研究)可以确证所采用的研究工具、测量变量和干预(定量研究)是否真正适合研究对象和研究场域;(5)把定性数据加入试验预测的数据(定量研究)，例如确定需要招募的参与者和需要采纳的干预方案，评估研究中的个体经验，以及开展后续随访研究来进一步解释研究结果。
混合方法研究也有其自身的研究设计类型，欲知详细，请听下回分解，如果实在求知欲强烈，也可以留言和小编交流了解。